La néphropathie est complètement asymptomatique au début.

Aucune douleur ne se manifeste. Ce n’est qu’à un stade déjà évolué, quand environ 80% des reins sont endommagés que les premiers signes apparaissent :

• l’hypertension artérielle (HTA) est à la fois cause et conséquence de la maladie.

• En cas d’insuffisance rénale : nausées, vomissement, perte de l’appétit, soif intense, fatigue, infections urinaires, œdèmes des membres inférieurs qui handicapent le quotidien.

Ces symptômes semblent apparaître plus rapidement que lorsque l'insuffisance rénale terminale est due à d'autres maladies que le diabète.

La dialyse et la transplantation rénale sont les ultimes solutions. Sans cela, l’insuffisance rénale terminale (qui correspond au stade 5 de l'évolution) est mortelle.